Sonay Kartal ha battuto la testa di serie numero nove Belinda Bencic, 6-0 7-5, e ha continuato a costruire lo slancio dopo l’infortunio al Wuhan Open. La britannica, che aveva raggiunto il best ranking di 44 al termine di Wimbledon dello scorso anno, è scivolata al 170° posto mondiale dopo sei mesi di stop.
Kartal, 24 anni, era tornata in campo per la Gran Bretagna alle recenti Billie Jean King Cup Finals e la settimana scorsa ha raggiunto il terzo turno al Beijing Open. Nel match di esordio a Wuhan aveva superato l’ucraina Anhelina Kalinina. La vittoria sulla svizzera Bencic, numero 12 del mondo e semifinalista a Wimbledon lo scorso anno, è stata la seconda più prestigiosa della carriera di Kartal per classifica dell’avversaria.
“Ero convinta che sarei riuscita a ritrovare il mio livello, non sapevo solo quanto in fretta”, ha dichiarato Kartal.
“Oggi ho fatto molte cose giuste, ma penso che ci sia ancora una lunga strada da fare. Posso esprimere il livello, ma riesco a sostenerlo? Credo che sarà la sfida più difficile. Sono felice di essere tornata, mi sento bene”.
Al turno successivo Kartal affronterà l’italiana Jasmine Paolini, 15ª testa di serie, per un posto nei quarti di finale.
Kartal ha subito una frattura da stress alla schiena a marzo, che le ha fatto saltare tre dei quattro Slam di quest’anno, incluso Wimbledon. La britannica, arrivata agli ottavi nello Slam di casa lo scorso anno, era in buona forma prima di quello stop forzato. A Indian Wells aveva battuto le americane Emma Navarro e Madison Keys, entrambe tra le prime 20 del seeding, prima di ritirarsi contro Elena Rybakina al terzo turno per il problema alla schiena.
A Pechino Kartal ha superato la cinese Wang Xinyu, 31ª testa di serie, raggiungendo il terzo turno, e al rientro nel circuito WTA ha ora vinto quattro delle cinque partite disputate.
Sabalenka eliminata a sorpresa, si ripete lo schema
La quattro volte campionessa Slam Aryna Sabalenka ha subito un’uscita prematura e inattesa, sconfitta dall’americana Ann Li in un secondo turno drammatico. La numero uno del seeding, che al primo turno aveva ricevuto un bye, ha annullato nove match point prima che la 31enne Li chiudesse il match sul punteggio di 3-6 6-4 7-6 (7-5) al suo decimo tentativo.
Si tratta della seconda sconfitta consecutiva per Sabalenka, dopo il k.o. contro la numero 34 del mondo Nikola Bartunkova a Pechino la settimana scorsa. La 28enne bielorussa, che a Wuhan ha avuto bisogno di cure per un infortunio al ginocchio, aveva condotto per un set e un break prima che Li ribaltasse l’incontro.
Nonostante abbia salvato cinque match point sul 5-2, due sul 5-4 e un’altra coppia nel tie-break, Sabalenka è stata battuta di nuovo da una posizione di forza contro un’avversaria con classifica molto inferiore: uno schema che ha condizionato la numero due del mondo in una stagione frustrante.
“È stata una partita pazzesca. Non ho iniziato bene e ho sprecato delle occasioni, ma lei ha giocato bene sui match point”, ha detto Li, 26 anni, che ha ottenuto la vittoria più importante della sua carriera.
Sabalenka è uscita poco dopo la sconfitta della seconda testa di serie, l’americana Jessica Pegula, battuta 2-6 7-6 (9-7) 6-3 dalla lettone Jelena Ostapenko.
Mercoledì è avanzata anche l’ex numero uno del mondo Iga Swiatek, che ha conquistato la sua 40ª vittoria stagionale battendo la connazionale Magdalena Frech 6-2 6-1.