Alexander Zverev è certo di chiudere la stagione 2026 da numero uno del mondo, dopo la sorprendente sconfitta di Carlos Alcaraz nel Masters 1000 di Shanghai.
Il tedesco era sulla buona strada per superare l’attuale numero uno, Jannik Sinner, che è stato escluso per il resto dell’anno a causa di un infortunio al ginocchio. Alcaraz aveva ancora una matematica possibilità di fermare Zverev, ma lunedì è stato battuto 7-5 7-6 (7-4) dal belga Zizou Bergs al terzo turno.
“È stata una stagione fantastica per me”, ha dichiarato Zverev. “Sapere che chiuderò l’anno al vertice della classifica è un sogno che si realizza.”
Dopo aver perso tre finali di Grande Slam, Zverev ha conquistato il primo titolo Slam della carriera vincendo il Roland Garros a giugno, e a settembre ha replicato con il successo agli US Open.
Il 29enne ha approfittato dei problemi fisici dello spagnolo Alcaraz e dell’italiano Sinner, la coppia dominante del circuito ATP nelle due stagioni precedenti, per diventare il giocatore più forte al mondo.
Zverev non potrà superare Sinner prima del 2 novembre.
Diventerà il primo tedesco a chiudere l’anno da numero uno e il giocatore più âgé di sempre a raggiungere questo traguardo per la prima volta.
Dopo il grave infortunio alla caviglia subito nelle semifinali del Roland Garros 2022, che lo tenne fuori per sette mesi, Zverev è tornato ai vertici del tennis e si trova stabilmente tra i primi quattro della classifica dal marzo 2024.
“Per raggiungere questo obiettivo sono stati investiti tantissimo lavoro e impegno, soprattutto dopo il ritorno dall’infortunio alla caviglia. Non vedo l’ora di chiudere la stagione in grande stile”, ha aggiunto.
Analisi: come Zverev ha compiuto una missione impossibile
All’inizio dell’anno sembrava impensabile che qualcuno diverso da Sinner o Alcaraz potesse chiudere la stagione da numero uno del mondo.
Prima del 2026, Alcaraz guidava la classifica con 12.050 punti, seguito da vicino da Sinner con 11.500.
Il dominio della coppia, che si era divisa tutti gli otto titoli del Grande Slam tra 2024 e 2025, era evidente dall’enorme distacco dal resto del gruppo.
Zverev, terzo in classifica, aveva 5.110 punti: numericamente più vicino al 2.221° giocatore della classifica che ai primi due.
Ma con l’avvicinarsi della fase finale della stagione, Zverev ha realizzato quello che molti ritenevano impossibile.
Non si può negare che Zverev abbia beneficiato dei lunghi periodi di stop per infortunio di Sinner e Alcaraz, che gli hanno permesso di vincere Roland Garros e US Open con almeno uno dei due assente.
Entrambi i suoi successi nei Major sono arrivati senza dover affrontare Sinner o Alcaraz, e non ha incontrato nessun giocatore tra i primi dieci fino alla finale di New York contro Ben Shelton.
Zverev ha detto che “forse no” sarebbe il miglior giocatore al mondo se entrambi i rivali fossero “in salute e al top della forma”.
Ma, come recita il vecchio detto, si può battere solo ciò che si ha davanti.
Zverev lo ha fatto, costruendo la stagione più importante della sua carriera, una carriera che rischiava di non essere all’altezza delle aspettative altissime riposte in lui fin da quando era emerso come giovane prodigio.
Alcaraz: solo “pensieri negativi” dopo l’eliminazione
Alcaraz ha fatto progressi incoraggianti dopo il rientro dall’infortunio al polso, che lo aveva tenuto lontano dal circuito per quasi cinque mesi, ma questa sconfitta ricorda che tornare dopo un’assenza così lunga non è semplice.
Il sette volte campione del Grande Slam è stato al di sotto del livello mostrato la settimana scorsa nella vittoria all’Open del Giappone, commettendo una serie di errori insoliti per lui.
“Oggi non è stata una buona partita da parte mia. Non mi sentivo bene”, ha dichiarato Alcaraz, che ha anche riconosciuto il merito del 39° giocatore del ranking, Bergs, per aver servito con forza e approfittato delle sue occasioni.
“In questo momento mi vengono in mente solo pensieri negativi e nessuno positivo, ma penso che più avanti saprò apprezzare le cose buone.”
Bergs, che ha mostrato grande freddezza nel chiudere la vittoria più importante della sua carriera, affronterà ora lo statunitense Tommy Paul negli ottavi di finale.
Zverev resta in tabellone come uno dei soli tre giocatori tra le prime otto teste di serie ancora in corsa, insieme al canadese Felix Auger-Aliassime e al russo Daniil Medvedev.