Al Arthur Ashe Stadium, l’arena principale dello US Open con una capienza superiore ai 23.000 posti, cresce il dibattito sul comportamento del pubblico. Circa 100 influencer e creator di contenuti hanno ottenuto l’accredito per il torneo di New York, il doppio rispetto allo scorso anno, e la loro presenza ha acceso una discussione su come conciliare l’obiettivo di portare il tennis a un pubblico nuovo e diverso con il rispetto dell’etichetta di questo sport.
Tra le regole non scritte del tennis ci sono molte consuetudini: scusarsi dopo aver vinto un punto con un colpo sul nastro, essere onesti sulle chiamate di linea, sui doppi rimbalzi e sui doppi colpi, e stringersi la mano a fine partita. Per il pubblico, la cortesia più comune è non disturbare i giocatori durante lo scambio.
La quarta del mondo Coco Gauff si è detta favorevole a un pubblico nuovo: “Penso che sia bello avere un nuovo target e credo che aiuti a far crescere lo sport. Ma se sei invitato su un red carpet, non ti presenti in jeans. Bisogna seguire l’etichetta dello sport. Tutto qui”.
Durante il match di primo turno della due volte campionessa Naomi Osaka sull’Arthur Ashe, un gruppo ha organizzato un servizio fotografico nella propria suite, accendendo una luce portatile mentre lei stava servendo. L’arbitro è intervenuto con un richiamo. Quando Osaka è tornata in campo giovedì, l’arbitro ha dovuto chiedere più volte al pubblico di fare silenzio.
“Oggi l’arbitro ha chiesto alla gente di stare zitta più di quanto abbia mai sentito fare a un arbitro”, ha detto Osaka. “Di solito cerco di concentrarmi solo sulla partita e sul campo, ma c’è stato un momento in cui le persone urlavano e si sentiva chiaramente”. In un video diventato virale, un gruppo parla ad alta voce mentre si filma durante il match di martedì, costringendo l’arbitro di sedia a intervenire.
“Se vai a un evento sportivo, devi rispettare lo sport”, ha aggiunto Osaka. “Credo sia una cortesia comune documentarsi sullo sport, soprattutto sull’etichetta. Può essere un bene far conoscere il tennis al proprio pubblico specifico, ma va gestito molto meglio, specialmente in situazioni come il mio match di primo turno. Nel complesso ci sono grandi vantaggi: vuoi che la gente continui a far crescere lo sport. Solo che deve avvenire in modo che tutti conoscano le regole e l’etichetta”.
Vantaggi o eccessi?
Il settimo favorito del tabellone maschile Daniil Medvedev, che in passato ha avuto un rapporto difficile con il pubblico di New York, ritiene che tutto ciò che porta più occhi sul tennis sia positivo. “Più cerchiamo di far crescere la consapevolezza sul tennis, meglio è, più lo sport diventa popolare”, ha detto il russo. “Mi fido dell’USTA e di quello che sta facendo. C’è molto più da guadagnare che da perdere, quindi andiamo avanti”.
L’americana Frances Tiafoe, 11ª testa di serie, ha elogiato la varietà del pubblico newyorkese: “Lo US Open è fantastico perché attira ogni tipo di persona che vuole vedere il tennis, di ogni estrazione e occupazione. Personalmente lo adoro. Non ho nessun problema con chiunque venga a guardare il tennis”.
La numero tre del mondo americana Jessica Pegula ha invece definito alcuni comportamenti “irrispettosi”. “Capisco che gli influencer vengano a mostrare l’esperienza dello US Open”, ha detto. “Ma trovo difficile vedere video in cui fanno foto e usano le luci per i selfie. Ci sono persone lì sotto che cercano di giocare. È il loro lavoro e la loro carriera. Sembra un po’ irrispettoso. Quest’anno mi sembra che sia diventato troppo. Posso capire un aspetto, ma quando gli altri interrompono letteralmente le partite, diventa difficile”.
Lo US Open ha introdotto nel 2024 una politica di libera circolazione dei tifosi, che possono così muoversi senza dover aspettare di sedersi durante i cambi campo. Un anno dopo il torneo è stato esteso a 15 giorni. La settimana precedente il tabellone di singolare è ora promossa come “Fan Week”, con il doppio misto rinnovato ed esibizioni tra campioni del passato e del presente.
È parte di quello che il numero uno del torneo, Craig Tiley, spera diventi “il Disneyland del tennis”. Interpellato sugli influencer accreditati durante una conferenza stampa pre-torneo, Tiley ha dichiarato: “Dobbiamo trovare modi per raggiungere nuovi pubblici, in modi con cui si connettono oggi i media. La creazione della credenziale per i creator è stata un elemento chiave, perché ci ha permesso di parlare alle persone in un modo che le fa ascoltare. È stato un punto centrale”.
Dopo l’episodio nel match di Osaka, sui maxischermi dell’impianto compaiono messaggi che invitano a “evitare qualsiasi attività che possa disturbare il gioco, inclusi il rumore, i flash e le luci per i selfie”. La USTA ha dichiarato in una nota di impegnarsi costantemente per far crescere il tennis nel Paese e portare nuovo pubblico allo sport. “Vogliamo che tutti i nostri tifosi e ospiti vivano un’esperienza fantastica, ma dobbiamo anche garantire che non interferiscano con l’azione e la competizione in campo”, si legge. “Stiamo lavorando costantemente per far sapere ai tifosi sulle tribune cosa è consentito e cosa non lo è”.