Sonay Kartal ha conquistato i quarti di finale dell’Open di Wuhan battendo con un netto 6-2 6-0 l’italiana Jasmine Paolini, 15esima testa di serie ed ex finalista a Wimbledon. La britannica prosegue così il suo impressionante ritorno dopo un lungo infortunio, giocando solo il suo terzo torneo dopo un’assenza di oltre sei mesi.
Kartal, 24 anni, ha saltato più di sei mesi a causa di una frattura da stress alla schiena, ma da quando è tornata in campo ha vinto cinque delle sette partite disputate. L’ex numero 44 del mondo ha dominato Paolini con una prestazione che conferma la pazienza con cui ha affrontato il recupero dal primo grave infortunio della sua carriera.
Si tratta di un’altra prova di forza dopo la vittoria in due set sulla nona testa di serie Belinda Bencic nel turno precedente.
“Contro una giocatrice forte come Jasmine, sapevo che dovevo essere solida fin dall’inizio e non concedere nulla”, ha dichiarato Kartal. “Da parte mia, è stata una prestazione davvero impeccabile”.
Il valore della pazienza
All’inizio della stagione Kartal era in piena ascesa: era entrata tra le prime 50 giocatrici del mondo, aveva raggiunto due quarti di finale WTA e aveva ottenuto vittorie contro avversarie di alto livello. Ad Indian Wells aveva battuto la campionessa dell’Australian Open 2025 Madison Keys e l’ex numero otto del mondo Emma Navarro, arrivando così al quarto turno contro l’attuale numero uno del mondo Elena Rybakina.
In quell’occasione, però, Kartal ha dovuto ritirarsi per un problema alla schiena, che si è rivelato più serio del previsto. Inizialmente sperava in un recupero rapido, ma non riusciva nemmeno a lavarsi i denti senza “soffrire terribilmente”, e ha dovuto prendere decisioni difficili. Saltare Wimbledon è stata una scelta particolarmente dura, soprattutto considerando che nel 2025 aveva raggiunto il quarto turno nello Slam di casa. Rinunciare a forzare il ritorno, però, si è rivelato saggio.
La sua prima partita dopo il rientro, disputata poco più di tre settimane fa con la Gran Bretagna in Billie Jean King Cup, si è conclusa con una sconfitta di misura. Poi ha vinto due incontri raggiungendo il terzo turno a Pechino, nel suo primo torneo WTA dopo il ritorno.
“In Billie Jean King Cup il livello che ho espresso è stato molto superiore a quello che pensavo, e sono uscita davvero felice”, ha detto Kartal. “Ora cresco di fiducia con ogni partita che gioco”.
Paolini, finalista al Roland Garros e a Wimbledon nel 2024, è diventata la seconda ex top 5 a perdere un set per 6-0 contro Kartal in questa settimana. Giocando con una classifica protetta, la britannica ha portato lo slancio a Wuhan. Non ha ceduto nemmeno un set nelle vittorie contro la ucraina Anhelina Kalinina
Kartal ha mantenuto un livello molto alto da fondocampo, mentre Paolini è crollata sotto una serie di errori non forzati. Nei quarti di finale di venerdì affronterà l’ucraina Elina Svitolina. Nel frattempo, Alexander Zverev ha confermato di essere il miglior giocatore maschile della stagione, imponendosi con un netto 6-4 6-4 sull’australiano Alex de Minaur, numero nove del mondo, nei quarti di finale del Masters 1000 di Shanghai. Ormai certo di chiudere l’anno da numero uno ATP, il tedesco affronterà in semifinale lo spagnolo Alejandro Davidovich Fokina.Zverev vola in semifinale a Shanghai